侯北人，祖籍河北昌黎，1917年生于遼寧海城，自幼喜歡繪畫，“九一八事變”后，到華北求學，1940年考取河北省官費留學日本九州大學，學社會學，暑期在北京得友人介紹，向隱居北京的黃賓虹學畫。1943年回國去重慶做日本問題研究，1949年移居香港，師從杭州鄭石橋學畫。1956年舉家移民美國，剛到舊金山就得到張書旂的關心的支持。1956年冬，張大千成功在法國巴黎盧浮宮舉辦大型個展、在戛納會晤畢加索并游歷瑞士后，取道香港、東京回巴西圣保羅時，在加州逗留數日，在伯克萊大學城朋友們為他舉辦的聚會上，他遇見了剛從香港移民來舊金山的侯北人，他這么語氣沉重地對侯北人說：“我們中國畫和西洋畫擺在一起時，很容易被人家吃掉，我們非變不可。” 侯北人在香港時認識張大千。這次在美國重逢，當然高興。但張大千的話令他震驚。

　　不久侯北人安居在斯坦福大學附近，開始繪畫創作和教學。1963年著名的舊金山迪揚博物館為他舉辦個展，以寫意山水、花鳥為主，還有一幅工筆的白孔雀，這是繼張書旂之后又一位能在迪揚舉辦個展的中國畫家。這是他學畫階段的一個總結。1967年開始，他與頻繁來加州的張大千交往日益密切。1969年春，張大千在侯北人的老杏堂中做客，興致勃勃談了巨制《長江萬里圖》整個創作過程。他還建議侯北人嘗試潑墨和潑彩作畫。